公民協働による保護活動の前進を

有名であったバラ園も姿を変えて復活しました。また、中之島では毎年クリスマスの時期に、イルミネーションが輝く「光のルネサンス」というイベントが行われていますが、2009年の冬には2年ぶりにバラ園や剣先と呼ばれる東端地区が会場に含まれました。
しかし、大阪市の中之島公園再整備プロジェクトは、まだ終わっていません。中之島公園は、人々に親しまれつつも大阪市の一大プロジェクトとして、今後もイベントを交えながら、次々と姿を変えていくだろうと思われます。

■中之島公園はバラで有名でしたが、再整備工事が始まるまでは、「猫の公園」としても有名でした。バラ園や剣先地区にはたくさんの猫がいて、休憩に訪れたサラリーマンなど公園を訪問する人の「癒し」となっていました。

ところが、再整備工事のため、平成19年11月1日に中之島公園が閉鎖され、およそ70匹の猫が公園内に取り残されてしまいました。中之島公園は、周囲を川にかこまれた島の中の公園です。島内に取り残された猫たちは、棲家を破壊され、餌をもらうことも出来ず、飢えと寒さにその命をおびやかされることとなっていまいました。

「猫の命を救ってほしい」とういう声が全国から寄せられ、保護を願う人々が繰り返し大阪市に嘆願しましたが、当初、行政の対応は冷たく、取り残された猫を保護することも、ボランティアが給餌のために公園内に立入ることも認めてくれませんでした。話し合いを続けた結果、取り残された猫たちをボランティアが保護することについて公園事務所の理解を得ることができ、中之島の猫たちを保護するために、有志の市民が集まって、中之島公園猫対策協議会が結成されました。

■中之島公園猫対策協議会は、応援してくださる多くの皆様と公園事務所の協力を得ながら、平成19年12月から本格的な保護活動を開始し、公園に取り残された全ての猫を保護して、今も里親募集を続けています。
しかし、再整備工事が終了した今、保護場所を確保・維持することや里親がみつからなかった猫たちの今後の行方など、多くの課題、問題点を抱えています。

■「これは、中之島だけの問題ではない」。　私たちは、中之島の猫たちが幸せに暮らすことができるように努めることはもちろん、公民協働による動物愛護の取り組みが広く前進することをめざして、日々の保護活動を行っています。

■2009年3月、環境省が「動物の遺棄・虐待は犯罪です。」という啓発普及用のポスターを作成し、約９万枚を全国の自治体に配布しました。
2006年6月の「動物愛護管理法」の改正により、愛護動物の遺棄虐待に対する罰則が強化されましたが、依然として遺棄・虐待が絶えません。

■遺棄や虐待が犯罪であるという認識が、社会でまだまだ低いように思われます。しかし、もしも遺棄・虐待という犯罪行為を発見したら、警察への通報・告発を行う必要があります。

■中之島公園猫対策協議会においても遺棄・虐待防止のための啓発を行うとともに、遺棄・虐待については、警察への通報・告発を行っています。

■環境省の統計によれば、2008年度の日本国内における犬猫の殺処分数は、犬100,239頭、猫209,532頭です。年間、30万頭もの犬や猫の命が全国の動物管理センターで殺処分により失われています。安楽死ではなく、炭酸ガスによる窒息死です。「飼えなくなった」などの勝手な理由で多くの犬や猫が飼い主に「殺されて」いるのです。また、動物管理センターに引き取られた幼齢期の猫は151,677頭で、適切な不妊去勢を行うことなく不用意に繁殖させた結果、動物管理センターに引き取られる子猫が非常に多いのです。「殺されるために飼われた」「殺されるために生まれてきた」かのような不幸な犬や猫を生み出してはなりません。

■犬や猫を飼えば、自分の生活を犬や猫に合わせて変える必要もあります。犬も猫も20年近く生きます。病気になることもあれば、年をとって介護が必要になることもあります。お金も掛かります。だからといって、飼育を放棄することは出来ません。犬や猫の飼い主に対する信頼を裏切ることはできません。飼い主にはその犬や猫が生を全とうするまで面倒を見なければならない、命を養う者としての責任があります。その責任を負う覚悟があるならば、ペットショップではなく、ぜひとも、動物管理センターや里親探しをしているボランティア、団体から、犬や猫を引き取ってあげてください。

■動物の遺棄・虐待・殺処分など、目を覆い、耳を塞ぎたくなるような出来事が、絶えません。いつの日か、虐待も遺棄も殺処分もゼロとなる日の来ることを願わずにはおれません。

■Trap（トラップ＝捕獲機等による捕獲）、Neuter （ニューター＝去勢・不妊手術）、Return（リターン＝元の場所に返す）、の頭文字をとってTNRと呼ばれます。TNRは、有効な野良猫対策として世界的に広まっています。
TNRによって、子猫が生まれなくなり、野良猫の繁殖を抑制できます。一代に限って、その生を全うさせることができる人道的な対策であるとともに、テリトリー意識の強い猫が再び元の縄張りで生息することによって他地域からの猫の侵入を抑制し、野良猫の数を安定化させ、時間とともにその数を減少させます。

■オス猫が縄張りを誇示するためにするオシッコはスプレー行為と呼ばれ、非常に臭いが強いのですが、去勢手術をしたオス猫はスプレー行為をほとんど、多くの場合は全くしなくなります。また、不妊手術をしたメス猫は発情しないため、その地域に引き寄せられるオス猫の数が減少し、求愛の鳴き声やケンカによる騒音がなくなります。TNRを施した猫には、目印のために耳カットなどが施されます。これは、個体の識別と去勢・不妊手術を目的として同じ猫を重複して捕獲しないための対応です。

■愛護ボランティアの多くが、野良猫にTNRを施すとともに、野良猫の健康管理、糞尿の始末、食事の世話と後片付けをしており、地域住民の猫に対する苦情を未然に防ぐ努力をしながら、野良猫の保護に努めています。TNRにもとづく愛護ボランティアの活動は、猫の繁殖を抑制し、猫によるトラブルを未然に防ぐように生息エリアを管理している点において、単に野良猫に食べ物を与えるだけの「餌やり」とは決定的に異なります。
しかし、このようなTNRを基礎におく愛護ボランティアの活動は、一般的にはまだ認知度が低く、単なる「餌やり」と混同されて、地域住民から愛護ボランティアが苦情や妨害を受ける事例は枚挙にいとまがありません。また、猫そのものが攻撃の対象とされることもあり、猫に対する虐待事例も絶えることがありません。
そこで、地域住民との相互理解により、TNRにもとづく野良猫の保護をしていこうという考え方が広まりました。それが地域猫運動です。しかし、地域猫運動の賛否を巡って住民間に軋轢が生じたり、資金不足から去勢・不妊手術の費用を十分に賄えないなどの新たな問題も起こっています。地域猫運動は、繁殖抑制、給餌管理、糞尿の始末、個体管理、遺棄・虐待の防止などについて、地域住民と愛護ボランティアが十分に理解するとともに、行政による啓発や手術費用の補助などのサポートがあってはじめて継続できる運動です。なによりも、その基本であるTNRの意味が広く認知されていなければ円滑に進めることが困難となります。

■猫嫌いな人は、「猫が可愛いかったら自分の家で飼え」などと言うことがありますが、多くのボランティアはすでに自宅で沢山の猫を保護しており、やむなく、自費でTNRを行っているのが実態です。たとえ、猫を一定地域から排除（捕獲・殺処分）しても、近隣に猫がいるとテリトリーが空白となった地域には新たな猫がやってきて繁殖し、しばらくすると元の状態になります。 野良猫の繁殖抑制、野良猫による迷惑行為の防止には、一方的に排除しようとするよりも、TNRと愛護ボランティアによる管理・保護を行う方が優れています。
とはいえ、TNRは万能薬ではありません。いくら今いる野良猫に不妊手術を施しても、捨て猫があると野良猫の数が増え、新たな繁殖が起こります。飼い猫に対しても望まれない繁殖を防ぐ去勢・不妊手術を行うことや遺棄防止に対する啓発が必要です。
また、野良猫の生活は、病気感染の危険にさらされ、冬には厳しい寒さに耐えなければならず、事故や心無い虐待によって命を落とすこともあります。子猫やある程度人慣れしている猫は、捕獲の後、里親を探して家猫にしてあげることが猫にとっても最もよい方法です。TNRを実施している愛護ボランティアは、自宅での保護・一時預かりや里親探しも同時にしていることが多くあります。里親探しについても行政の理解と踏み込んだ施策の実施が強く望まれます。